随着人口红利的消退、生产成本的上升、世界产业转移的挑战日益加大，制造业转型升级的紧迫性毋庸置疑。而随着新一代信息技术与制造业深度融合，当人与机器转变为更深入、更融合的协作关系，智能制造将如何进入更深层次的布局?
历时十年的智造探索
从2008-2018，美的集团智能制造的探索之路也踏入了第十年。这家世界500强企业对于智造的定义，也随着企业的发展和行业的革新，不断被完善和丰满，为本文开篇的问题给出了答案。2008年美的对智能制造的探索始于内需，通过开展传统MES的建设提升产品品质;到2013年起，美的逐渐聚焦于一个核心六个维度的建设，即以智能精益工厂为核心、结合智能自动化、智能机器人、智能物流、智能信息化、移动大数据、物联网集成等六大关键技术应用;再到2018年，在“人机新世代”创新战略视野下，美的智造有了更大胆的探索：不仅引进机器人、打造智能工厂，注重基于大数据的分析和打通、让所有业务的互联互通，更大力打造工业互联网生态圈，向社会输出能适应各类复杂生产应用场景的自动化及商业解决方案。
伴随对智能制造的探索，美的也从单一产品的制造商转向提供系统集成服务方案的科技集团，不断将实践往纵深推进。
软硬兼施的智造实践
如机器人行业专家、苏州大学机电工程学院院长孙立宁所言：生产的智能化并非一蹴而就，智能制造的内涵是用智能机器加上生产过程中的信息，使用MES系统，实现设计过程、制造过程和制造装备智能化。如数控机器人、自动化生产线，都是集成的技术，将数字化的软实力与硬体装备的投入相辅相成，才能达至真正意义上的智能制造。
美的在智能制造的实践上，也有着同样的思路。美的集团智能制造职能负责人曾旻指出:“通过智能制造建设及数字化转型，美的已经成功实现了软件、数据驱动的全价值链运营。”例如，美的在总部、事业部、基地工厂三个层面，建成了一体化的企业级的自主MES系统，并已全面覆盖全集团32家国内工厂，1000多条产线。平台日应用人数近万人、每天通过系统产生60万财务交易凭证上传、100万物资出入库记录、管控90000多个生产作业过程、覆盖制造全流程的采集与追溯，实现了制造过程中人、财、物等重要资源的集约化管理，极大的促进了智能制造的效能。而库卡、高创的加入，也让美的在深耕智能制造时优势明显。
前景无限的智造赋能
以自身的业务板块协同和丰富行业实践为基石，美的也身体力行成为了精益工厂智能化转型的良好范本。
以美的清洁电器事业部为例，搭建的成品自动输送仓储系统就彰显了技术升级为精益生产带来的深度变革。成为了家电制造业首家实现“成品分拣输送、堆码和智能立库”的一体化智能解决方案。通过引入大量机器人、自动化设备以及自主研发的软件应用，实现从成品下线到出货装柜环节的自动化。智能立库占地面积6548平方米,建筑面积相比同等平库降低约3.3万平方米、成本(包含运营成本)约为平库的一半，实现智能仓储、智能转产、智能出库。同时，由于对接MES系统和物流系统，对于所有使用MES码的箱体包装产品和企业都具备可复制性。据美的清洁电器事业部副总经理栾春介绍：这一项目，是美的集团内部对于优势资源整合的一次成功例证，不仅充分展现了智能制造技术的注入为企业带来的效益，也展现了向社会分享智能制造领域成果、赋能其他制造企业的可能。
美的对智造之路的探索，不仅折射了自身的企业变迁，也成就了中国企业精益工厂智能化建设的标准样本。而随着 “人机新世代”战略的铺开，相信美的对人机共协的实践，将实现产业赋能，在更宽广的行业应用场景中，成为众多企业的智能制造转型的大力推手。
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