2021年10月28日，马克·扎克伯格在Facebook connect大会上宣布，脸书更名为“Meta”。据外媒报道，脸书于当天回应：改名是为了重塑品牌，以配合公司从“社交媒体公司”向“元宇宙公司”这一转向。随后，芝加哥的“Meta Company”公司和亚利桑那的“Meta Pc”公司都对脸书的“Meta”新名提出抗议，Meta Company公司负责人称，脸书曾经议价要购买他们的商标和域名，但他们因报价较低拒绝了该提议。该公司坚信，脸书此举属于商标侵权。这些争端侧面印证，元宇宙之名号何等炙手可热。
真正的元宇宙想要构建的情境是怎样的？或许2018年上映的电影《头号玩家》（Ready Player One）能使观众得以一窥。电影中的少年英雄韦德·沃兹戴上一副VR眼镜，穿戴好装备，踏上传送带，便可进入被称为“绿洲（OASIS）”的虚拟世界。在这令人眼花缭乱的虚拟现实幻想中，少年通过游戏赢取“绿洲”创始人留下的宝藏。电影展示了玩家进入元宇宙所需的设备支持。
不少科技公司声称虚拟现实世界“元宇宙”将是互联网的下一个未来。
谁是“元宇宙”制造商？
华尔街日报此前发文称，为实现元宇宙愿景，硅谷的头部科技公司正在进行“制造竞赛”。脸书现已通过“正名”坐实“元宇宙公司”身份，马克·扎克伯格在今年7月的财报电话会议上也曾表示，他的目标是通过脸书自产的头戴设备Oculus吸引新用户。
扎克伯格称，最终这个庞大的元宇宙用户群将为公司广告业务带来好处。而之前由于苹果新隐私政策，脸书在广告业务上损失惨重。有观点认为，脸书的元宇宙计划，未来或有路径绕开相关隐私政策，使脸书获取更多经济利益。扎克伯格还认为，元宇宙中的“数亿用户”可以“构成其中的数字经济规模”。事实上，扎克伯格多年来一直痴迷于该领域，并通过战略收购来构建他的投资组合，收购了包括 Oculus（VR 护目镜）、Within（VR健身应用程序）和各种VR游戏制造商。
实际上，脸书并不是唯一在元宇宙上投入巨资的公司。今年5月，微软表示，自家公司拥有一系列人工智能和MR工具，可以协助开发“元宇宙app”；此外，微软一直在开发的“网格（Mesh）”业务（自家Teams业务的延展），由AR和VR两种工具支持，提供了增强的通信媒介，目标是创造一个栩栩如生的用以社交互动的工作环境，同时利用AR技术实现虚拟世界到物理世界的可能性。
除脸书、微软外，元宇宙还有哪些制造商？其中，英伟达的Omniverse是一个可扩展的实时开发平台，可帮助用户构建3D模拟和协作开发。从本质上讲，Omniverse最接近成为可以驱动元宇宙的硬件。目前，它可以让用户通过云技术在全球实时协作，无需准备数据，即可实时进行更新、迭代和更改。Omnivores还拥有一个交互式角色，它被称为“阿凡达”，阿凡达可以捕捉语音和面部线索，并对此作出反应，进而实现同用户的深度对话。
游戏《堡垒之夜》（Fortnite）的开发者EpicGames游戏公司，也发布了自家的“元宇宙”模拟软件和相关虚拟现实VR服务。在第一次迭代时，国外用户已经在Roblox和Fortnite上实现了亲身参与虚拟演唱会的愿望。
Roblox作为各种意义上的“元宇宙第一股”，它将元宇宙概念由国外炒至国内。作为一家用户生成内容游戏平台，Roblox已成为历史上增长最快的娱乐平台之一。在过去一个季度，Roblox称自家平台拥有4730万日均用户。
下一次的互联网迭代？
元宇宙一词是由作家尼尔·斯蒂芬森（Neal Stephenson）在1992年的小说《雪崩》中创造的。在其中，元宇宙指的是人成为数字化身进行交互的沉浸数字环境。前缀“Meta”意味着超越，“Verse”指的是宇宙，科技公司用这个词来描述互联网之后的世代。将新技术进行浪漫化命名，是互联网公司常见做法，长久以来，元宇宙其实被业内称为“扩展现实XR”。
多位受科幻电影启发的科技CEO表示，终有一天，我们将沉浸在一个交互式虚拟现实世界中，就像科幻电影中的角色一样，这里有游戏、冒险、购物和超凡脱俗的产品，CEO们将其称为元宇宙。有分析观点认为，元宇宙或能带来数万亿美元的资本流动，而要实现这一资本配置的规模，需要在现有基础上，增加用户的屏幕使用时间和平台的商业机会，表明元宇宙需要更优越的硬件和软件支持。
元宇宙同时也是一次互联网生态的革命。今天的虚拟现实技术，由头戴设备给玩家提供孤立游戏体验，玩家也很少有机会与其他玩家进行交互。而“元宇宙”将是一个巨大的公共网络空间，未来我们访问元宇宙将通过增强现实AR、虚拟现实VR、混合现实MR这三条路径。这三条路径中（尤其是MR），现今抓取面部、眼睛、身体和手部动作的技术模型，都需要更深更广的数据传输，以确保流畅的用户体验。
元宇宙落地需要科技巨头之间的通力合作。而现实是，科技巨头间并不倾向合作。有观点认为，元宇宙是大公司间的“游戏”，中小公司并不具备参与元宇宙竞赛的能力。普遍认为，元宇宙目前并不存在，它更像是一个值得理解的概念，一种超越现实的价值观。外媒认为，如果元宇宙概念能够实现，它有望对社会和行业产生变革、进行重塑。
“元宇宙”何时实现？
把元宇宙想象成一个你身处其中的，而不是仅仅用眼睛看的“实体互联网”。这个数字领域不仅限于电子设备，你所使用的数字化身可以自如地在网络空间中走动。一个强大的虚拟世界，使用者需要可负担得起的VR设备，这个设备既需要美观时尚，又需要功能强大，但现今技术仍然未实现二者兼顾。
分析师认为，想要将元宇宙变为现实，可能还需要几十年，并且需要加强以下方面：首先，硬件和计算能力必须得到改进，用来创建VR和AR环境的设备和硬件必须变得更加高效；第二，考虑到用户之间前所未有的互动规模，互联网连通性必须得到改善；第三，科技公司需要开发和运营复杂的虚拟平台，让用户能够线上参与各种体验——比如开车、在海滩上散步或听现场音乐；第四，必须建立便捷的数字支付渠道，便于用户购买商品，提高购买体验；最后，需要转变用户行为，让用户接受、参与元宇宙的操作培训。
而在投资领域，元宇宙概念股已然大火。CNN在《不要告诉马克·扎克伯格：投资者已经发现了元宇宙》一文中，试图强调脸书的竞争者群体十分庞大。在Meta之外，投资者已经有了很多选择。尽管脸书并非第一家元宇宙公司，但分析师认为，正是由于脸书的“元宇宙”转向，这一概念才被推向风口。
CNN称，Roblox自今年早些时候在纽交所上市以来，股价已飙升近160%，目前它凭借近650亿美元的市值，远超老牌游戏巨头美国艺电公司和丑闻缠身的暴雪。另一家游戏公司Unity Software近期不仅股价和收益大涨，还宣布将以16亿美元价格收购Weta digital（指环王导演彼得·杰克逊创立的视觉效果工作室），旨在增强旗下元宇宙产品的视觉效果。
报道显示，从唱片公司华纳到媒体巨头迪士尼，数家公司都在财报会议上讨论了元宇宙。CNN也提到，英伟达和高通、微软等巨头的5G芯片和图片处理器将推动更多受众进入虚拟世界。IG首席市场分析师在一份报告中表示，“随着其他公司的认同，很明显这种以服务和体验为主的新世界的概念会扩大营收”。《中国经济周刊》记者 孙晓萌 编译（编译自华尔街日报、lifewire、CNN）
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