8月12日，记者注意到，国际权威机器视觉问答榜单VQA Leaderboard出现关键突破：阿里巴巴达摩院以81.26%的准确率创造了新纪录，让AI在“读图会意”上首次超越人类基准。继2015年、2018年AI分别在视觉识别及文本理解领域超越人类分数后，人工智能在多模态技术领域也迎来一大进展。
（达摩院AliceMind在VQA Leaderboard上创造首次超越人类的纪录）
“诗是无形画，画是有形诗。”宋代诗人张舜民曾描绘语言与视觉的相通之处。“读图会意”，即通过视觉理解信息，是人类的一项基础能力，但对AI来说却是要求极高的认知任务。解决该挑战，对研发通用人工智能有重要意义。近10年来，AI在下棋、视觉、文本理解等单模态技能上突飞猛进，但在涉及视觉-文本跨模态理解的高阶认知任务上，AI过去始终未达到人类水平。
为攻克这一难题而设立的挑战赛VQA Challenge，自2015年起先后于全球计算机视觉顶会ICCV及CVPR举办，吸引了包括微软、Facebook、斯坦福大学、阿里巴巴、百度等众多顶尖机构踊跃参与，并形成了国际上规模最大、认可度最高的VQA（Visual Question Answering）数据集，其包含超20万张真实照片、110万道考题。
VQA是AI领域难度最高的挑战之一。在测试中，AI需根据给定图片及自然语言问题生成正确的自然语言回答。这意味着单个AI模型需融合复杂的计算机视觉及自然语言技术：首先对所有图像信息进行扫描，再结合对文本问题的理解，利用多模态技术学习图文的关联性、精准定位相关图像信息，最后根据常识及推理回答问题。
（VQA技术自2015年的进展）
今年6月，阿里达摩院在VQA 2021 Challenge的55支提交队伍中夺冠，成绩领先第二名约1个百分点、去年冠军3.4个百分点。两个月后，达摩院再次以81.26%的准确率创造VQA Leaderboard全球纪录，首次超越人类基准线80.83%。
VQA的核心难点在于对多模态信息进行联合推理认知，即在统一模型里做不同模态的语义映射和对齐。据了解，达摩院NLP及视觉团队对AI视觉-文本推理体系进行了系统性的设计，融合了大量算法创新，包括多样性的视觉特征表示、多模态预训练模型、自适应的跨模态语义融合和对齐技术、知识驱动的多技能AI集成等，让AI“读图会意”水平上了一个新台阶。
VQA技术拥有广阔的应用场景，可用于图文阅读、跨模态搜索、盲人视觉问答、医疗问诊、智能驾驶等领域，或将变革人机交互方式。
报道显示，这不是阿里达摩院第一次在AI关键领域超越人类基准。2018年，达摩院曾在斯坦福SQuAD挑战赛中历史性地让机器阅读理解首次超越人类，引发海外媒体关注。今年以来，达摩院在AI底层技术领域动作频频，先后发布了中国科技公司中首个超大规模多模态预训练模型M6及首个超大规模中文语言模型PLUG,并开源了历经3年打造的深度语言模型体系 AliceMind（https://github.com/alibaba/AliceMind），其曾登顶 GLUE等六大国际权威NLP榜单。
（VQA考题列举，根据有礼服装饰的小熊玩具照片及问题“这些玩具用来做什么的？”达摩院AliceMind成功推理出一个可能的答案“婚礼”）
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