我们总能听到人们这样说某个孩子：“他和爸爸长得一摸一样” ，或“她简直就是妈妈的翻版”。当我们看着孩子长大时，通常倾向于在他们及其父母之间寻找相似之处。那么，父母双方谁的基因对孩子影响更大?
答案取决于你问的是孩子从父母那里遗传的基因总数，还是父母的哪些基因实际上起到了更大的作用。但无论哪种方式，科学家们认为答案并不完全是对半均分。
举例来说，大多数人都知道基因携带在DNA链上，这些DNA链被包装成23条X或Y形染色体。这些常染色体位于细胞核内，它们所包含的DNA同样来自于我们的双亲。但这个细胞实际上还有另一条染色体，就隐藏在线粒体内。2011年发表在《生理基因组》杂志上的一篇综述中称，线粒体(或可称为细胞“发动机”)可以产生细胞所需能量，并在运动和衰老中发挥重要作用。线粒体也有自己的DNA，而且我们只能从母亲那里继承。
英国伦敦国王学院的遗传学家马瑞卡·查拉拿保斯(Marika Charalambous)说：“这是个明显的例子，表明孩子更像母亲而非父亲。”
许多研究表明，我们的线粒体DNA在我们的运动耐力中起着关键作用，因此母亲的基因可能更重要。例如，西班牙和以色列的科学家研究了一种线粒体基因，它与我们在运动中可以使用的氧细胞数量息息相关。研究发现，在精英自行车骑手和跑步运动员中，与身体素质较低相关的一种基因变体出现频率低于普通人群。
一系列研究让人们认识到，母亲在遗传这个基因和其他基因方面的重要性。研究人员发现，与将父亲考虑在内相比，单凭母亲的锻炼能力就可以更好地预测孩子的运动能力。
但是，与其问父母哪方贡献了更多的基因，还不如问哪个父母的基因贡献更多。查拉拿保斯称，我们看到的人与人之间的表面差异大多不是由于基因本身决定的，而是取决于DNA上的许多化学“开关”，它们告诉我们的身体哪些部分可以解读并转化为蛋白质，哪些可以忽略。查拉拿保斯说：“人与人之间天生就存在着基因差异，而不仅仅是基因序列的差异。”
在被称为“印记”(imprinting)的现象中，这些“开关”完全关闭了某些基因，但只有当它们来自特定的父母时才会关闭。所谓的“印记”是指，刚获得生命不久的小动物追逐它们最初看到的、能活动的生物，并对其产生依恋之情。
这些模式代代相传。例如，如果‘A’基因是父系印记的，那么来自母亲的基因总是有效，而来自父亲的基因则永远无效。2012年发表在《公共科学图书馆·遗传学》杂志上的一篇文章称，大多数研究表明，人体内有100到200个印记基因，但有些研究表明，可能还有更多。这些基因在大脑和胎盘中特别重要。
关于“印记”是否会使基因表达偏向于父母中的某一方，科学家们对此存在些分歧。英国巴斯大学的遗传学家安德鲁·沃德(Andrew Ward)说，有证据表明，母系和父系的印记基因数量相似。他说：“在印记基因所负责的特征上，从某种意义上说，你可能更像父母中的一方。”
换句话说，印记可能会影响某些特征，从我们的体型到睡眠、记忆等。但由于印记发生在相对较少的基因上，而且这些基因很可能在父母之间保持平衡，为此印记不会决定你是否与父母有惊人的相似之处。
但在老鼠身上的研究确实表明，在这方面可能存在些有利于父亲的不平衡。2015年发表在《自然遗传学》杂志上的一项研究发现，印记基因在母系方面保持沉默而在父系方面活跃的可能性，是在父系方面保持沉默而在母系方面表现活跃的可能性的1.5倍。在大脑中，大多数印记基因在来自父亲时表现活跃，而胎盘的情况正好相反。然而，至少目前还没有证据表明这种不平衡发生在人类身上。
但是，即使印记基因偏向父母的某一方，也不一定会让孩子与偏向的那一方更相似。美国科罗拉多博尔德大学的基因组生物学家爱德华(Edward Chuong)说：“毕竟，活跃在孩子体内的印记基因在父母身上可能是沉默的。你可以说自己的某种基因表达归功于父母，但要说它与父母哪一方更相似则非常复杂。”
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