2020年2月24日 人工智能常常被描述为一股对人类“有害”的力量。批评人士说，广泛使用人工智能和自动化技术最终将导致数以百万计的就业岗位消失，而埃隆·马斯克等技术先驱则警告称，人工智能技术存在失控风险。英媒认为，人工智能也有可能带来非常巨大的好处。近日有消息称，人工智能在开发一种强大新型抗生素以对付世界上最危险的细菌方面发挥了核心作用，这彰显了这项技术的另一个好处。
报道称，对于应对正在持续的新型冠状病毒疫情来说，麻省理工学院研究人员取得的这一突破可能出现得太晚了，但这一突破能在今后其他类似的疫情中发挥关键作用吗?麻省理工学院对人工智能进行了专门训练，以寻找已知能有效抑制大肠杆菌生长的潜在抗生素分子。通过让机器学习算法在几天内充分筛查庞大数据库中逾1亿种化合物，研究人员发现了这种分子。初步试验证明，这种分子能有效抑制大肠杆菌。
一些复杂细菌对传统药物有耐药性。上述算法可以大大提高发现能对付这些复杂细菌的抗生素的速度。英国帝国理工学院行为分析实验室主任奥尔多·费萨尔博士说，这一突破基于“很棒的研究”。费萨尔说，此前帝国理工学院曾开展类似研究，利用人工智能搜索食物化合物库，以对付癌细胞。
这位副教授还说，即使利用人工智能发现了一种能对抗与新冠肺炎类似的疫情的抗生素，也需要开展可能耗费数月时间的严格临床试验。他说：“这些都是偶然发现，但这是在海滩上淘金的一种极高明方式。”
费萨尔说，或许能以其他方式利用人工智能阻止病毒引发疫情。其中一种方法就是，利用人工智能实现“虚拟隔离”。一个例子是，建议伦敦某个地区的居民在某一特定时间按特定路线出行，从而更普遍地减少他们与其他人的接触。
总部设在英国牛津的初创企业埃克赛恩希亚公司是利用人工智能帮助发现新药的公司之一。该公司首席执行官安德鲁·霍普金斯说，由于使用了算法，未来十年，新疗法从概念进入临床试验阶段可能仅需18至24个月。埃克赛恩希亚公司已经设计出一种治疗强迫症的新化合物，在经过不到一年的最初研究阶段后，这种化合物即将在实验室中接受测试。该公司说，这比平均速度快了约4倍。
总部设在英国剑桥的希尔克斯公司也在使用类似方法，但该公司利用机器学习技术为现有药物寻找新用途。这两家公司均利用期刊、生物医学数据库和临床试验等来源为自己的算法提供信息，以帮助提出疾病的新治疗方法。报道称，虽然麻省理工学院的突破还处于早期，但它确实表明了在下一次震动世界的疫情期间人工智能可能是多么重要。
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