美国P2P技术公司BitTorrent刚刚推出了一款名为Maelstrom的新型浏览器，希望通过以BT协议为基础的P2P技术改变整个互联网的基础模式。
BitTorrent希望搭建一个“分布式”互联网，为用户赋予更大的数据和个人信息控制权。这将成为其所有产品的核心所在，从最初的P2P网络协议到现在与Dropbox竞争的BitTorrent Sync，无不体现出这一点。
现在，该公司希望将这种模式应用于整个互联网，首先从名为Maelstrom的新型网络浏览器开始。这款基于BitTorrent协议的浏览器今天刚刚推出了α封测版。“分布式技术能够为用户赋予力量，而且能够解决当今网络世界面临的一些重大问题：隐私、开放、效率。”BitTorrent CEO埃里克科林克(Eric Klinker)说。
BitTorrent希望通过改变传统的互联网模式来解决这些问题。以前，用户必须与服务器连接才能查看网页或获取内容。而现在，科林克和BitTorrent团队希望将BitTorrent的模式复制到更广阔的网络世界。按照他们的设想，网络内容发布商可以通过BitTorrent协议发布、分发和更新整个网站，其他访问页面的用户则可以自动帮助其分享网站内容，就像任何通过BitTorrent下载文件的人都会与他人分享该文件一样。
“这能带来什么价值？”科林克问，“横亘在你与你的数据，或者你与你感兴趣的内容之间的中央服务器将会减少——你在发布内容时面临的障碍显然也会减少。”虽然通过BitTorrent部署的分布式网络内容尚处于发展初期，但从该项目主管罗布·维拉斯奎兹(Roib Velasquez)的表态来看，发布一个BitTorrent托管的网站，并不比创建一个BitTorrent文件难多少——只不过，这些BT种子包含的不再是音乐或电影文件，而是渲染网页所必须的HTML文件。
“我们长期以来都把BitTorrent视作一个下载文件的客户端。”维拉斯奎兹说，“我们顺着这个思路想：‘如果不是文件会怎么样？如果把HTML文件放到BT种子里，让浏览器直接渲染会怎样？’”
为了方便用户查看这些BT网站，该公司开发了Maelstrom浏览器——它基于谷歌的Chromium开源浏览器设计，可以渲染BitTorrent数据包，浏览效果与常规网站相同。当然，目前还没有任何网站通过BT种子托管，正因如此，他们的第一阶段才采用了α封测的方式。该公司正在招募测试者使用Maelstrom，并托管他们自己的网站来帮助BitTorrent团队探索下一步的发展方向。
该公司强调称，目前还处于初级阶段，他们预计这种新模式需要一段时间才能被人们接受。不仅如此，还有很多问题有待解答，而设计方面也需要进一步打磨。例如，由BT种子托管的网站使用了由一系列数字和字母混合构成的网址，很难记忆。“到最后，我们需要一种类似于DNS的方式，使得用户更容易理解和识别。”科林克说。为了实现这一目标，该公司正在努力开发一系列开发者工具——等到β测试版明年推出时，BitTorrent将提供一套SDK工具，简化内容的发布和分享流程。
但在现阶段，BitTorrent只希望将Maelstrom推介给少量的测试者，看看他们能够开发何种模式。但该公司对于这种分布式互联网的前景仍然非常看好。科林克还特意提到了“网络中立”问题。“或许可以通过某种方式解决网络中立问题。”他说，“我们或许不需要从政策角度来展开攻击。”使用P2P技术时，“流量来自四面八方，ISP并不知道具体的管道。”
这是一个宏大的设想，但也恰恰涉及到BitTorrent的核心理念。“互联网之前解决的重大问题，这都是通过创新和技术来实现的。”科林克说，“只要工程师控制这个网络，就存在这种可能。”
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