在普通人的眼中，玩游戏一直是一种消磨时间和娱乐的方式，不过在医生的眼里，玩游戏正变得更有意义。据报道，哥伦比亚大学神经医学的研究人员正将玩游戏作为治疗老年痴呆的方法之一，越来越多的应用于患者身上，并且取得了不错的效果。这也就意味着，游戏不仅能给人们带来欢乐，更能成为一种全新的治疗方法发挥更大的作用。
完美世界与哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院达成合作意向，双方将尝试把游戏和医学相结合，应对老年痴呆症。图为完美世界CEO萧泓
据中国阿尔茨海默症(俗称老年痴呆症)协会2011年公布的调查结果显示，全球有约3650万人患有痴呆症，每7秒就有一个人患上此病，是威胁老人健康的“四大杀手”之一。中国老年人口已达1.44亿，65岁以上老人每20人即有一位罹患此病，阿尔茨海默症在中国也正受到越来越多的关注。
而不过虽然阿尔茨海默症危害大，但对于此病的病因却一直没有真正明确。研究表明，这种起病隐匿、进行性发展的神经系统退行性疾病，可能是一组异质性疾病，在多种因素(包括生物和社会心理因素)的作用下才发病，目前该病发病的可能因素和假说多达30余种，但病因迄今未明。
病因未明就意味着没有有效的手段进行治疗，当前主要的治疗方法是控制伴发的精神病理症状和改善认知功能，例如服用作用于神经递质的药物和脑代谢赋活药物，以促进脑细胞的恢复，改善功能脑细胞。然而，这些手段仅仅只是对病症有所改善，并不能从根本上解决问题。
不过医学研究人员并没有放弃。在对阿尔茨海默症的研究和神经医学领域，美国哥伦比亚大学一直被认为领先全球，研究人员对阿尔茨海默症的研究，除了在基因领域有所突破外，还从各个角度进行针对疾病的各种实验，以寻找改善并治疗疾病的有效方法。
前不久，哥伦比亚大学尝试采用数字互动和基础科学结合的全新治疗方法，取得了不错的效果，这个方法说得通俗些，就是让患者玩游戏，而一家以研发游戏擅长的中国游戏公司，完美世界，也参与到此项目的合作中。之所以选择完美世界作为合作伙伴，哥伦比亚大学看重的是其不错的研发实力，毕竟用于治疗的游戏不同于市场中发行的游戏，不能随便找款游戏就进行治疗任务，只有具有较强研发实力的游戏企业才能为治疗量身定制专用游戏。而完美世界愿意与哥伦比亚大学合作，除了因为其有能力制作专用游戏，更是因为完美世界一直在尝试将游戏在更多领域发挥更大用途，这其中就包括教育和医疗。对于这项合作，哥伦比亚大学公共卫生学院院长琳达•弗里德表示：像完美世界这样的创新型公司，可以和我们一起，将科学转化成游戏和其他互动的手段。让老年人的大脑保持活跃和精力充沛，并让他们重新参与到社交中来。
其实让老年痴呆症患者玩游戏进行治疗，并不是什么特别新的手段，因为传统的拼图游戏、填字游戏等，一直被认为是对抗阿尔茨海默症的积极手段。但问题是，简单而枯燥的传统游戏让现代人提不起兴趣，长时间采用会让患者排斥，从而大大降低了其效用。而相比传统游戏，现在的数字互动游戏具有丰富的表现力和强大的互动性，不仅对普通人，即使对阿尔茨海默症患者的吸引力也是很强的。哥伦比亚大学与完美世界的研究人员们都相信，数字游戏取代传统游戏，以环境刺激对人类的大脑和意识进行积极的影响，甚至进行重塑，不仅会对老年人有效，同时对阿尔茨海默症的治疗也会有很大帮助。
研究结果支持了哥伦比亚大学和完美世界的判断。一份发表于《自然(Nature)》科学杂志的研究报告表明，对于60岁至85岁的老年人，适度游戏极有可能可以帮助降低老年痴呆症的发生率。在此基础上，哥伦比亚大学进行了更多尝试。他们与完美世界搭建起一个数字平台，可以在手机、电脑、可穿戴设备等多种终端上运行游戏，通过轻松但更富有针对性的互动游戏来代替传统的拼图游戏，或者说，将传统拼图中有益大脑的科学运动部分最大化。参与游戏的游戏者，所有的动作都可以被服务器纪录，结合参与者脑部的磁共振医学影像，对头部的血液流动进行分析，然后得到哪些行为与游戏相关，以及哪些对脑部退化有改善，最终应用到更广的范围。完美世界CEO萧泓乐观地估计，三年后如果达到预期。那么就可能找到一些方法对病人提供积极帮助。
很显然，如今的数字互动游戏对人类的影响已不仅仅局限于娱乐，这些游戏为人类大脑提供了有效的锻炼和训练手段。例如类似于《生化危机》这类游戏确实能培养游戏者快速思考能力和解决问题的能力，而在像《现代战争2》这类第一人称射击游戏里，游戏者可以通过多人对战学到许多策略，比如遇到其他狡猾的玩家时，游戏者也会变得狡诈，在不同的环境中游戏者将学会采取不同的策略来应对。人类大脑在这些互动游戏中得到的锻炼，不亚于在实际环境中得到的外部刺激。
人类大脑是一个无比复杂的器官，对人类大脑的研究尽管一直在进行，但却并没有真正意义上的突破。对于脑部疾病，特别是认知类疾病的预防与治疗，现代医学并没有安全有效的方法。而研究表明，让大脑不断得到锻炼，是预防此类脑部疾病最行之有效的方法之一，游戏就是这个方法中一个重要的工具。特别是随着数字技术的飞速发展，如今的数字互动游戏在表现力与互动性上与之前的游戏相比，早已不可同日而语，游戏不应该只作为一种娱乐的方式存在，而应该承载更多的社会、科研和文化意义，这不仅对于游戏自身的发展有着不可估量的正面意义，更是对人类探索自身秘密有着深远的影响。与此同时，我们也需要对游戏有一个公正与客观的态度，让游戏产业能够在友好与健康的环境中发展，让游戏产业不仅为我们带来健康的娱乐体验，更带来广泛的社会、科研与文化意义。
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