最近一段时间以来，无论是各大汽车厂商还是个人发明家都在纷纷展开有关无人驾驶汽车方面的研究。事实上，有关无人驾驶汽车的概念早在汽车发明之初就已经出现，但这一概念到目前为止还仅仅存在于科幻电影之中，尚没有哪家汽车厂商能够将其应用于量产车型中。
但是，这一原本仅属于好莱坞电影中的技术却在近年来随着科技日新月异的发展而越来越受到人们的重视，包括宝马、沃尔沃、丰田，甚至是谷歌(微博)这些公司都已经展开了无人驾驶汽车的研发工作，部分企业甚至已经得到了相关监管部门允许对无人驾驶原型车进行路试的许可。
在本届拉斯维加斯CES会展中，宝马和奥迪分别对外展示了自己的无人驾驶概念车，这些车大多造型新颖，原本几乎占满整个后背箱的各种感应器和行车电脑也已经变得更加袖珍。在另一方面，谷歌则在很早已经就开始大力游说各州政客开放对于无人驾驶汽车的路试许可。
2012年，内华达、佛罗里达和加利福尼亚州先后通过了这一法令，密歇根州也在去年12月通过了这一法案。当然，这些州政府都强制要求厂商在对无人驾驶汽车进行路试的时候安排一名驾驶员在车内。
部分无人驾驶汽车的倡议人士表示，无人驾驶公共交通工具恐怕很难在短期内成为现实，但政府部门和交通运输专家已经在开始研究这一交通方式有可能带来的社会后果。
即将离任的美国国家公路交通安全管理局(National Highway Transportation Safety Administration)局长大卫-斯蒂克兰德(David Strickland)表示：“我们对如今正在研发和部署的全新自动驾驶技术的出现感到兴奋，但同时我们也必须确保这些交通工具在研发过程中充分考虑了安全因素。作为州政府法规的补充，我们将为立法方提供确保这一技术安全研发和部署的重要工具。”
与此同时，美国国家公路交通安全管理局也对外透露出了所谓“自动驾驶技术”可能为现代社会带来的正反面影响。比如，这一技术的出现将大幅减少交通故事发生的概率、增加道路运行效率、减少堵车、大幅减少道路指示牌的安置数量，并能够帮助残障人士实现开车的愿望。然而，网络攻击、行车软件可靠性、事故责任划分、驾驶员岗位需求下滑以及对政府完善监管法规提出的更高要求也使美国国家公路交通安全管理局对这一技术的未来充满了不确定性。
可以肯定的是，将类似于科幻影片和007系列中的无人驾驶技术带入现实生活将肯定会得到公众的极大肯定，但政府官员希望民众能在兴奋之余充分考虑到交通工具的最重要使命，即安全性。
前美国国家公路交通安全管理局秘书长瑞-拉胡德(Ray LaHood)表示：“我们的研究覆盖了自动驾驶技术的各个层面，包括诸如自动刹车这些可以在短期内大幅减少事故率的技术。当然，无论我们是在谈论当今的自动驾驶辅助技术还是未来的自动驾驶汽车，我们所有工作的重中之重都是要保障车辆和乘坐人员的安全。”
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