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美国专利商标局日前授予苹果一项美国专利，内容是“使用人脸侦测和识别进行个人计算设备控制”。这项专利或将加强设备安全，同时使计算体验更加便利。
正如在文件中提到，人面侦测和识别是两种不同的程序。侦测涉及在图像中找出人脸，而识别则更进一步，将这些人脸与特定人士或者用户配对。通常情况下，人脸识别发生在侦测之后。
苹果的专利包括三种独立的系统：人脸侦测决定应用；人脸识别应用；以及输入输出控制应用。这些系统共同协作以决定用户是否获得授权以运行特定设备，如果获得了授权，则在计算环境内激活特定功能。
在实际运用中，侦测应用可以扫描用户预期会出现的特定区域，使用基于知识、基于特色内容或者模板的匹配技术，从而确定人脸。在识别技术中，几项特性将被纳入考虑范围，包括脸部特性之间的关系、识别脸部结构，如皮肤颜色、形状和皮肤纹理。
在人脸识别方面，至少一项功能会比对面部特性的矢量数据，这些数据收集自机身摄像头的输出图像。这些矢量数据包括从脸部形状到脸部特性（如眼睛和鼻子）之间的距离。
通过使用这些矢量数据，系统决定用户是否获得授权以操作设备并根据信息控制数据输入/输出。
例如，当电话用户接到电话时，iPhone可能可以感应有人看着设备的显示屏。如果这人不是授权用户，iPhone屏幕将保持关闭，只响铃或者震动提示。如果这人是授权用户，通常的呼叫界面将显示。
该文件描述了另一个使用情况，如果用户站在计算机前面，计算机可以进行监测。只要用户的脸部在一段时间内被识别，该系统可以激活或者禁止各种功能，如屏幕保护、视频设置、音频设置等。
该项专利还详细地描述了脸部识别应用，包括一项独特的算法，可以使用人脸模型识别来“学习”用户的脸。
目前尚不清楚苹果是否或何时计划将这项技术执行于其计算机或者移动设备，但是人脸识别很可能在消费电子行业快速发展。新一代Xbox One 和PlayStation 4游戏主机声称可使用该项特性作为用户登录途径，而苹果公司以外的其他智能手机厂商也在这一领域中取得了程度不同的成功。
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最近，苹果收购了PrimeSense，这是一家以色列动作感应硬件和软件公司。同时，相比PrimeSense的应用，苹果的专利较为粗糙，能够成为专注于新型用户输入的大型项目的一个小部分。
苹果的人脸识别专利最初于2008年进行申请，其发明者为杰夫·格涅恩(Jeff Gonion)和邓肯·罗伯特·柯尔(Duncan Robert Kerr)。
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