作为搜索巨头，谷歌一边宣称专利是垃圾，是无创新能力的公司进行不光彩竞争的武器，一边却以前所未有的速度充实自己的专利库。现在，该公司拥有的专利数量已排在第三名，仅次于IBM和微软。
谷歌疯狂申请专利
在过去几年中，谷歌高管对专利颇有微词。谷歌声称，专利，尤其是软件专利，大多都属于“假冒伪劣”类型，主要被那些无创新能力的公司用来伤害消费者的利益，并扼杀真正的创新者。
但是，据美国专利商标局的统计数据显示，谷歌一直都在非常积极地申请自己的专利。谷歌的发明者们——其中包括创始人谢尔盖-布林（Sergey Brin）和拉里-佩奇（Larry Page）——现在平均每天都能够成功申请到10项专利，其覆盖范围包括从自动汽车到热气球数据网络等。相对而言，在2003年全年，谷歌才成功申请到了4项专利。
最近谷歌猛增的专利申请文件不仅让人们见识了谷歌最新的创意，而且证明了谷歌正致力于打造全世界最大的专利库。该公司今年有望获得1800项专利。这足以帮助谷歌今年首次跻身年度前十大专利获得者，从而超过工业巨头如通用电气和英特尔。
谷歌急需要更多专利来捍卫它的免费移动操作系统Android。Android现在是最受欢迎的智能手机软件，每天大约有150万部Android手机被激活。但是，谷歌和Android手机制造商如三星正面临着越来越多的专利纠纷。就在上个月，一家代表苹果、微软和黑莓的公司就在美国德克萨斯州针对谷歌提起了专利诉讼。此案中涉及的一项专利甚至在谷歌创立之前就已提交给美国专利商标局了。
在iPhone问世后才意识到专利问题
在公开场合，谷歌继续贬低专利权限，称其带来的税赋被分摊到了智能手机上，从而提高了智能手机的价格。该公司的顶级律师大卫-德拉蒙德（David Drummond）称，一款典型的智能手机可能涉及到25万项专利。但是，其中大多数专利都“很可疑”。
然而，谷歌的专利申请文件显示，该公司早在2007年就已意识到它需要参与专利游戏，而且必须大干一场。就在那一年，苹果推出了iPhone，该公司上市时有大量的专利保驾护航，它申请的商标包括从“主键”到圆角设计等等。在2006年，史蒂夫-乔布斯（Steve Jobs）在iPod专利纠纷中付出了1亿美元的惨重代价，他发誓要“一切申请专利”。因此，在推出iPhone时，他真正兑现了自己的承诺。
谷歌一定是意识到了它自己的弱势地位。在乔布斯宣布iPhone时，谷歌总共才有38项专利。真的是少得可怜！作为对苹果手机的回应，谷歌匆忙发布了Android，这是谷歌收购的一款较老的软件。它是开源的，而且少有专利保驾护航。
从那以后，谷歌就不再将产品功能或新的创意当做商业机密秘而不宣了。它的研究者、企业管理者和广告专家与无数外聘律师合作，对他们的任何创意都会申请专利。只有这种锲而不舍的执着精神才可以解释谷歌的专利数量为何会出现如此迅猛的增长。谷歌每年成功申请到的专利数量均是上一年的两倍。它的专利增长速度既快且稳，非任何其他大型公司可比。谷歌现在是第三大或第四大软件专利获得者，仅次于IBM和微软。
当年为专利寝食难安
技术分析师格雷高里-阿哈隆尼安（Gregory Aharonian）称，就像其他大公司一样，谷歌也知道：如果它坚持不懈地向忙碌的商标局提交专利申请，那么它就会成功获得专利，即使它的创意并不是那么新颖。“通常的规律是，一家公司获得的专利越多，那么它的专利库的质量就越接近所有公司全部专利库的质量。这就是说，大多数专利都是无效的。”阿哈隆尼安说。
然而，在2011年，当首起较大的智能手机专利纠纷案发生时，时任谷歌CEO埃里克-施密特（Eric Schmidt）坚持了该公司一贯的公开立场。他说，谷歌宁愿创新，也不愿玩法律游戏。“我们已看到了大量Android设备涌入市场。由于我们获得了成功，竞争对手又无法通过创新来进行光明正大的竞争，因此他们只好求助于官司来扰乱视听。我对此并不是很担心。”施密特说，他现在担任谷歌的执行董事。
但实际上，谷歌当时感到寝食难安。它需要更多的专利，需要庞大的专利武器库，因为只有这样，别人才会因忌惮谷歌反击而不敢针对它提起专利诉讼。去年，谷歌进行了该公司历史上最大的一笔收购：它斥资125亿美元收购了摩托罗拉移动，主要是冲着它的1.7万项已获得的专利和7000项正在申请的专利。此外，它还从IBM收购了1000多项专利，从电话公司和汽车零部件制作公司等诸多公司收购了各种专利。谷歌声称，它现在已控制着逾5.1万项已获得的专利和正在申请的专利。
储备专利仍然是为了防御
谷歌最新获得的一些专利可能不一定帮得了Android，但是它们将有助于该公司保护其新的产品和功能。在谷歌11月获得的177项专利中，其中一项专利属于谷歌神秘实验室Google X的创始人塞巴斯蒂安-特龙（Sebastian Thrun），该专利涉及手机版室内地图的创建方式。还有一项专利是立体呈现交通灯地理位置，以便于自动汽车识别的方法。布林也有一项发明申请了专利，它涉及到互联网数据分析的方法。此外，谷歌还获得了语音用户界面和风力涡轮机方面的专利。由于谷歌最近还创办了名为Calico的医疗研究公司，因此它还可能会寻求抗衰老研究方面的专利。
谷歌宣称，它储备专利的目的仍然是为了防御，而不是进攻。该公司支持新的专利改革立法，该立法旨在增加人们使用专利武器和赢得专利官司的难度。此外，谷歌还在积极树立正面的公众形象，它免费给一些开源项目提供了数十项专利供其使用，并发誓不会就此提出专利诉讼，“除非首先遭到攻击”。
谷歌获取专利的迅猛势头是否意味着该公司现在发明的技术要比以前更多、更有价值呢？这一点尚有待商榷。就因为谷歌现在的专利数量是它十年前的500倍，我们就可以说该公司的创新水平是十年前的500倍吗？当前的环境是否会迫使这个搜索巨头沦为它公开鄙夷的公司——那些投入大量时间、金钱和精力狂打专利官司的流氓公司？
对此，谷歌发言人说，“我们对于我们工程师的创新感到自豪，他们让我们申请了越来越多高质量的专利。”
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